L’eau est amenée à devenir une denrée rare, et ce même dans les pays occidentaux. Assainir les eaux usées est une pratique courante dans tous les pays. Cette eu, une fois traitée, est rejetée dans la nature. Le recyclage des eaux usées est quant à lui un moyen assez peu utilisé. Les solutions existent et peuvent être utilisées dans l’agriculture, l’industrie, l’habitat. Mais il semble qu’il faille encore évoluer dans les techniques et les mentalités pour développer cette filière. On parle même de produire du biocarburant avec des eaux usées !
Les procédés existent
Le recyclage de l’eau n’est rien d’autre que la prolongation de ce que nous faisons déjà aujourd’hui : l’assainissement des eaux, qui en sortie de traitement, pourraient être réutilisées directement pour différents usages. Au lieu de rejeter les eaux traitées dans la nature, réutilisons-la ! Le changement à opérer au niveau des techniques ne semble pas insurmontable. Toutefois, cela demande un niveau de traitement plus élevé au niveau des eaux usées.
Que cela soit en collectif ou non collectif, en assainissement chimique, biologique ou naturel, les procédés d’assainissement total existent, et permettent de réutiliser les eaux traitées :
- Bioréacteurs utilisant les bactéries pour nettoyer l’eau
- Filtres de roseaux
- Filtres à membranes
- Osmose inverse
- Filtres UV
- Précipitation chimique d’éléments
Plusieurs procédés techniques pourraient être détaillés, mais nous voulons éviter de mettre en avant des sociétés particulières et réservons les cas techniques pour de prochains articles.
Toutes les eaux peuvent être recyclées, pour différents usages, pourvu qu’elles soient traitées de manière spécifique, selon les produits qu’elles contiennent. Les eaux industrielles contiennent par exemple des métaux lourds, les eaux d’habitation plutôt des huiles. Les traitements doivent être dédiés.
Les eaux usées, eaux grises et eaux noires
Il existe donc plusieurs types d’eau, que l’on peut traiter différemment. On appelle eaux grises, les eaux savonneuses issues des lavabos, des douches et bains. Ces eaux ont la particularité d’être peu chargées. Ces eaux sont recyclables facilement avec des traitements simples, et surtout naturels.
Les eaux noires sont celles issues de toilettes, chargées d’urines et excréments. Ces eaux ne sont pas sensées contenir de produits chimiques, et peuvent être également traitées de manière simple. Un traitement naturel et bactérien semble être la meilleure solution pour purifier l’eau. Il faut tout de même faire attention au risque de prolifération de bactéries.
Economies et rentabilité au rendez-vous
L’eau recyclée est gratuite pour son second usage, hormis le coût d’investissement pour la purification ! Le procédé est très simple pour les eaux issues de l’habitat, surtout si les eaux grises et eaux noires sont séparées. Contrairement à d’autres ressources dont la régularité reste aléatoire, le volume d’eau grise est régulier sur l’année.
Les systèmes proposés aujourd’hui sont rentables pour un réel usage de l’eau recyclée, notamment avec un coût de l’eau distribuée croissant. Le retour sur investissement se calcule en fonction de la taille de l’installation et du volume de traitement journalier. L’ordre de grandeur de ROI (retour sur investissement) est entre 5 et 10 ans selon la solution.
Une réglementation française qui freine le développement des techniques
Longtemps, la réglementation française a interdit tout recyclage d’eau, même l’eau de pluie, pour les applications de l’habitat, de l’industrie et de l’agriculture. Durant cette période, bon nombre d’innovations ont été noyées par la réglementation rigide. Pendant ce temps-là, les solutions ont été mises en œuvre dans d’autres pays, plus souples : Espagne et pays arabes principalement.
Des changements récents de réglementation porteuses d’espoir
Toutefois, la réglementation française évolue vers l’acceptation de l’utilisation alternative des eaux. Cela a commencé par l’autorisation de l’utilisation des eaux de pluie pour les particuliers en 2009, pour un usage dans les toilettes.
L’arrêté du 2 août 2010 autorise quant à lui l’utilisation d’eaux issues du traitement d’épuration des eaux résiduaires urbaines pour l’irrigation de cultures ou d’espaces verts. Cela fait démarrer la filière du recyclage au sein des collectivités. Déjà une première étape de franchie ! Nous pouvons espérer allez plus loin bientôt.
Les applications nombreuses à l’étranger
Les entreprises innovent déjà à l’étranger et proposent des solutions de recyclage des eaux usées dans le domaine de l’agriculture, de l’industrie, de l’habitat. En Espagne, en Israël, dans les pays Arabes, les solutions ont été développées par les entreprises Françaises, tel que Degrémont Suez ! Pourquoi pas en France ?
Le recyclage dans l’agriculture
Le recyclage des eaux usées est très pratiqué dans les zones rurales et agricoles à l’étranger. C’est le cas en Espagne et en Israël, ou environ 75% de l’eau est recyclée ! L’eau usée utilisée subi un premier traitement afin d’éviter la prolifération de bactéries.
Cette utilisation permet plusieurs apports, mais présente des risques :
- Apport des nutriments nécessaires à la culture des fruits et légumes
- Irrigation à moindre coût
- Assainissement avec les fruits et légumes
- Contamination possible si l’eau ne sont pas d’une qualité minimale
- Risques de la présence de résidus de médicaments dans l’eau, qui seraient absorbées par les plantes
Le recyclage des eaux usées est donc une solution qui pourrait être fortement rentable, mais à surveiller au niveau de la qualité des aliments produits. Ce procédé est dejà largement utilisé dans le monde entier.
Le recyclage dans l’habitat
Les applications semblent réservées à l’habitat neuf plutôt que les anciennes habitations. C’est compréhensible au niveau économique, puisque cela engendre des travaux de remise à niveau conséquents dans l’habitat ancien : déployer un réseau de tuyauterie spécifique pour les eaux grises a un coût rendant l’opération peu rentable.
Les applications pourraient cependant se généraliser dans la construction neuve, notamment avec des réglementations adéquates. Ailleurs qu’en France, des solutions permettent de recycler l’eau dans les bâtiments pour utiliser les eaux usées dans les toilettes avec un système de filtration en local.
Des changements nécessaires dans les esprits
Le recyclage des eaux usées peut être développé en France. C’est surtout un changement de l’opinion sur la question qui doit s’opérer. Sortir des préjugés de l’eau « sale et polluée », penser à innover pour revoir le cycle d’utilisation de l’eau, ce sont les esprits qui doivent innover. Mais pour cela, nous voyons qu’il y a du chemin à parcourir.
L’innovation durable pour le développement du recyclage : vaste programme
L’innovation est encore nécessaire au niveau technologique et au niveau sociologique pour faire accepter le recyclage des eaux usées, au lieu de déverser les eaux dans la nature. Ne laissons pas la nature payer pour nos déchets. Cette innovation doit se faire de manière différente et intégrer les contraintes écologiques et sanitaires à la fois. Les économies seront au rendez-vous, puisque l’eau recyclée peut être utilisée de manière gratuite.
Nous décrirons les solutions d’épuration d’eau écologiques et les innovations dans plusieurs articles qui suivront !
